از کجا می‌دانید که واقعا عاشق شده‌اید؟

هروقت زمان آن می‌رسد که معنی و مفهومی از عشق بیان کنیم، به هیچ وجه با کار آسانی روبرو‌ نیستیم. از کجا متوجه می‌شوید که احساسی که تجربه می‌کنید عشق است؟ عشق و جذابیت‌های جنسی موارد مشترک زیادی دارند. هردو با هیجانات شدید همراه هستند. این طبیعی است کسی را که دوستش داریم از نظر جنسی جذاب ببینیم اما برعکس این موارد هم امکان‌پذیر است، یعنی علاقه جنسی بدون درگیر بودن از لحاظ عاطفی.

هدف غایی جاذبه جنسی، رابطه جنسی است در حالی که عشق با برقراری رابطه‌ی محکمی معنا پیدا می‌کند که نزدیکی عاطفی و تجربیات مشترک از ارکان اصلی آن محسوب می‌شود.

در ادامه موارد مهم‌تری از افتراق این 2 مفهوم را بیان می‌کنیم:

1. عشق نیاز ما برای حمایت را ارضا می‌کند: ما از نظر فرهنگی، معمولا جذابیت‌های جنسی و عشق را ترکیب می‌کنیم. اما در حقیقت 3 انگیزه مختلف در پشت هر رابطه‌ای وجود دارد. نیاز جنسی مانند یک محرک برای ادامه‌ی رابطه عمل می‌کند. جذابیت به ما در انتخاب شریک دلخواه کمک می‌کند و عشق چیزی است که ما را نسبت به دیگران مسئول و متعهد خواهد کرد. عشق به خصوص در زمان غمگین ‌بودن، ترس یا نیاز به حمایت نقشی اساسی ایفا می‌کند.
2. صداقت، جبر عشق است: وقتی در یک رابطه احساس امنیت می‌کنیم، می‌دانیم که کسی دوستمون داره و در هیچ موقعیتی پشتمون رو خالی نمی‌کنه، رفتارهای صادقانه در ما بیشتر بروز می‌کنه. اما زمانی که از کیفیت ارتباط خودمان مطمئن نیستیم و مدام در مورد صداقت، مسئولیت‌پذیری و وفاداری شریک خود در شک و تردید هستیم، احتمال بروز رفتارهای مخرب مثل دروغگویی و فریب‌کاری افزایش پیدا می‌کند. به عبارت دیگر، احساس امنیت در یک رابطه باعث تقویت رفتارهای صادقانه می‌شود. جذابیت جنسی خود به تنهایی قادر به شکل‌دهی این نوع از رفتارها نمی‌باشد.
3.  عشق باعث ظهور فداکاری می‌شود: فداکاری اتفاق خوشایندی نیست، به این معنی است که از یک چیز با ارزش صرف‌نظر کنیم (مثل وقت، پول و…) که گاهی هزینه زیادی هم دارد. در روابط، تمایل به فداکاری ارتباط مستقیمی با تعهد و سرمایه‌گذاری بیشتر روی رابطه دارد. این نوع از پیوندها بیشتر با عشق معنی پیدا می‌کنند تا صرفا روابط جنسی؛ نشان دهنده یک برنامه‌ریزی بلند مدت برای آینده یک رابطه و اولویت بخشی نیازهای فرد دیگر بر نیازهای خودمان هست.
4. عشق تاثیر روابط جنسی را تغییر می‌دهد: روابط جنسی، سطح سلامت فردی را ارتقا می‌دهند. اما این ارتباط (میان رابطه جنسی و سلامت) زمانی که با شریکی تجربه شود که به او عشق می‌ورزیم مستحکم‌تر خواهد شد. تحقیقات طولانی تاثیر روابط جنسی و سلامت روان (مثل رضایت از زندگی، هیجانات و خُلق‌های مثبت و…) را بررسی کرده‌اند و بخش مهمی از تاثیرات حاصل روابطی است که به نوعی با عواطف درگیر هستند. عواطف هیجانات مثبتی هستند که معمولا معطوف به دیگرانند که شامل مراقبت و اهمیت‌دادن به دیگری می‌شود. عواطف به مقدار زیادی تحت تاثیر عشق هستند تا شهوت.
5. عشق مفهومیست پایدار: جذابیت‌های جنسی با مرور زمان کم‌رنگ می‌شوند. کشش‌های جنسی که در روزهای اول پرشور و هیجان‌انگیز بود، امروز ممکن است به یک اتفاق بدیهی و معمولی تبدیل شود. عشق اما داستان دیگری دارد. از دیدگاه تکاملی روابط عاطفی و عشق هیجان محسوب نمی‌شوند بلکه یک کشش درونی است، یک کشش قوی و ثابت. عشق آستانه بالایی از توجه ما را به خودش جلب می‌کنه که به سادگی قابل چشم‌پوشی نیست. دانشمندان متوجه شدند که عشق در سیستم دوپامینرژیک یا سیستم پاداش در مغز نهفته است که به این معنی است که عاشق شدن در سطح بیولوژیکی بسیار لذت‌بخش است.یکی از چالش‌ها برای تمایز میان عشق و رابطه جنسی این است که گاهی روابط جنسی عاملی برای شروع‌ یک رابطه هستند، به نوعی یک نقطه شروع. در واقع جذابیت‌های جنسی، ذهن افراد را برای شروع یک رابطه عاطفی آماده می‌کنند. نیازهای جنسی به عنوان موتور محرکی عمل می‌کند که در پیوند افراد نقش بسیار مهمی ایفا می‌کند. انتخاب اصلی اما این است که می‌خواهید روابط شما در همین حیطه جذابیت‌های جنسی باقی بماند یا اهداف دیگری چون دنبال کردن ارزش‌های مشترک، ارتباط بدون سانسور و تقسیم و اشتراک در تجربیات یکدیگر را از قوانین اصلی رابطه خود در نظر بگیرید. این‌ها نمونه‌ای از ویژگی‌هایی است که دوام و ثبات یک رابطه را تا حد بالایی پیش‌بینی خواهد کرد.